Paz Esteban se convirtió en la primera mujer en la historia de la democracia española en desempeñar esta responsabilidad al frente del Centro Nacional de Inteligencia (CNI).Ingresó en el entonces conocido como Centro Superior de Información de la Defensa (CESID) en 1983. A lo largo de todo este tiempo desempeñó diversos puestos en el ámbito de la Inteligencia Exterior, hasta que en 2004 pasó a desarrollar funciones de planeamiento y estrategia en órganos de dirección. Directora del Gabinete Técnico del Secretario de Estado Director del CNI desde 2010, en junio de 2017 se convirtió en secretaria general del centro. Con unos 3.500 agentes y presencia en más de 50 países, la directora del CNI lo es también del Centro Criptológico Nacional (CCN), encargado de proteger las redes de información de las administraciones, y ostenta el cargo de Autoridad Nacional de Seguridad, responsable de velar por la información clasificada.